相信大家在小時候都聽過這樣一句話：“少吃點糖，不然會蛀牙。”可是，在潛在的“蛀牙”威脅和香香甜甜的糖果之間，我們總會一邊擔驚受怕，一邊毫不猶豫地選擇后者。在享受美食的同時，你有沒有想過：大自然中的動物們想必應該不會刷牙，那它們會不會長蛀牙呢？

人類齲齒斗爭史

我們常說的“蛀牙”，醫(yī)學上的稱呼叫“齲（qǔ）齒”，指的是在外部環(huán)境的影響下，牙硬組織發(fā)生破壞的病變。

最開始的齲齒，可能只是牙齒上出現(xiàn)了一些病變的黑斑；再嚴重一些，牙齒上就會出現(xiàn)一個個蛀洞，就好像被蟲子咬過一樣，因此也被叫做“蟲牙”。

齲齒發(fā)展到更嚴重的階段，牙齒會整個脫落，甚至引發(fā)牙槽骨和頜骨的炎癥。雖然并不是什么要命的絕癥，卻十分影響正常生活。可以說，人類從誕生起，就在與齲齒作斗爭。

早在距今50萬年的北京猿人時期，考古學家們就發(fā)現(xiàn)了齲齒的化石。之后進入新石器時代，在距今1.8萬年前的山頂洞人遺址中，也發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)生有齲齒的頜骨。

雖然先人也曾被齲齒困擾，不過當時的齲齒發(fā)病率并不算太高，患病率僅在3.8％～19.5%之間。直到近代，齲齒的發(fā)病率才開始節(jié)節(jié)攀升。在2017年第四次全國口腔流行病學調查中，5歲組兒童的齲齒發(fā)病率高達70.9%。恐怕大部分人在童年時，都有牙齒上“長蟲”的經(jīng)歷吧。

元謀人上門齒（復制品）。來源/中國國家博物館

俗話說得好：“牙疼不是病，疼起來要人命。”雖然在古代，齲齒的發(fā)病不像現(xiàn)今這樣普遍，可為了與它作斗爭，我們的祖先也總結出不少經(jīng)驗。比如在我國最早的醫(yī)學典籍《黃帝內經(jīng)》中，就有“齒齲，刺手陽明。不已，刺其脈，入齒中，立已”的表述，教導人們如果長了齲齒，就用針刺手上的陽明穴，如果還不能緩解疼痛，就去刺牙齒中的經(jīng)脈，可以立即生效。

另一部“中醫(yī)元老”級別的著作《靈樞經(jīng)》則分析了齲齒的病因：

“凡人飲食不能潔齒，腐臭之氣腌漬日久，齒齦有孔，蟲蝕其間，蝕一齒盡，又度其余……”

書中認為，齲齒是因為吃完飯后不及時刷牙，食物殘渣在牙齒中腐爛，才引來了蟲子蝕蛀牙齒。這一分析被后世中醫(yī)采納，也同時影響了民間對齲齒的看法，大家都覺得，齲齒是有蟲子在口腔中咬蝕牙齒。

中國兒童齲患率調查。來源/《健康中國》20250202 牙齒 全身健康的秘密開關

實際上，人的齲齒主要還是由細菌造成的。這些菌群附著在牙齒表面，和牙齒中的礦化物質發(fā)生反應，這才將原本堅硬的牙齒一點點分解，形成一個個“蟲洞”。因此，保持口腔環(huán)境清潔、抑制細菌的滋生，才是預防齲齒的有效手段。

在“五經(jīng)”之一的《禮記》中，就有“雞初鳴，咸盥漱”的說法，教導人們早起要漱口。至于已經(jīng)被蛀蝕的牙洞，西漢時期的古人也已經(jīng)掌握了用榆皮、姜桂等藥物做填補的方法，唐代醫(yī)典《唐本草余》中更是記載了與1000多年后西方采用的銀汞合金填補法類似的“銀膏填補法”，用其處理齲齒上的牙洞。西方古代醫(yī)學對齲齒的治療成果則主要集中在治療牙痛上。

對于齲齒帶來的各種后果，古今中外都有一套處理辦法。不過，即便如此，人在換上恒牙之后，齲齒造成的牙洞、牙齒脫落等損害依舊是不可逆的。那么，對于自然界中的動物來說，它們要如何避免感染齲齒呢？

以舊換新

對于魚類、兩棲類和嚙齒類動物來說，“長不長蛀牙”這種問題是沒有意義的。因為它們的牙齒都可以“無限換新”。

其中也分兩種情況，對于魚類、兩棲類和爬行類動物來說，它們的一生可以長出很多套牙齒。魚類和兩棲類動物的牙齒為端生齒，它們的牙齒與頜骨的連接僅僅依靠一層薄薄的纖維膜，而不是像我們一樣進化出了牙根，由深入牙髓的血管固定牙齒，因此十分容易脫落。

爬行類動物的牙齒則屬于側生牙，與魚類和兩棲類動物的牙齒不同，這種牙是牢牢長在頜骨上的，相當穩(wěn)固，但依舊不影響它極強的再生性。一旦老牙脫落，新牙就會在牙坑中重新長出。

因此，對這些動物來說，牙齒是否生病或脫落并不重要——再長一顆就是了。

夢幻鬼魚化石。來源/中國古動物館

而像鼠、兔這樣的嚙齒類動物的牙齒，雖然從某種意義上看也是一種“無限換新”，但又有些不一樣。作為哺乳動物，它們只有一套恒牙，但由于適應挖洞和取食等生存需要，它們的牙齒磨損非常快，也因此進化出能夠無限快速“瘋長”的牙齒。

對于嚙齒類動物來說，只要不把它們的牙齒連根拔起，都可以憑借牙齒的快速“自我換新”，做到“笑出強大，笑出自信”。

以上動物們牙齒的“特異功能”，實際上都是適應生存條件的結果。那么問題來了：人類有可能進化出這種可以無限生長的牙齒嗎？答案很可能是否定的。

我們可以看看鯨魚的例子。作為從水中進化到陸地、又進化回水里的哺乳動物，它們的生存環(huán)境與魚類相似，可牙齒卻沒有再進化回隨意脫落的狀態(tài)。

像以浮游生物、小魚小蝦為食的須鯨，牙齒逐漸退化，取而代之的是從顎部延伸到喉部的角質須，用以過濾食物，送入胃部消化。

而像以捕食為生的虎鯨，牙齒對它們來說就十分珍貴，一旦在驚險的捕獵過程中受傷脫落，會極大影響之后的生活。

不過，即便如此，它們也沒能進化出像鯊魚那樣可以無限更換的牙齒，只好在生活和捕獵方式上改進：虎鯨捕獵往往十分有技巧，且多是群體出動，主要靠將獵物逼出水面使其無法呼吸，或逼停獵物使其下墜到深水區(qū)（這主要針對鯊魚）的方式使其斃命，而非用牙撕咬搏斗。由此看來，相比于進化牙齒，哺乳動物大概更多會選擇進化智商吧。

食草動物：邊吃邊清潔

除了這些可以靠“以舊換新”解決牙齒疾病的動物，其他動物又是如何預防齲齒的呢？

首先要指出的是，無論是牛、羊這樣的食草動物，還是貓、狗等食肉動物，都有得齲齒的可能。如果得不到及時有效的治療，它們依舊會因炎癥折磨，或牙齒完全脫落無法進食而斃命。不過，相比于其他口腔疾病，動物得齲齒的情況確實不多。對于自身這一口同樣無法再生的牙齒，它們確實有自己的保護方法。

天山準噶爾巨犀牙齒化石。來源/中國古動物館

雖然食草動物很少主動清潔口腔，可對細菌來說，它們的口腔絕不是一個理想的安身之所。食草動物所進食的草料、樹葉等，都屬于高纖維食物，這些東西在被食草動物送進口腔咀嚼的同時，無形中也起到了“牙刷”的作用，可以有效清潔口腔。

不僅如此，這些高纖維的食物相當難以被分解和消化，就連食草動物自己，都得進化出相當強大的腸胃來處理這些食物，有的甚至進化出了反芻胃——要是消化不了，就吐回來再嚼嚼。

對細菌來說，分解這些高纖維殘渣就更是生存游戲中的“高端局”了。也正因為食草動物有消化能力極強的腸胃，它們的牙齒只需要將食物簡單粉碎即可，對牙齒的負擔不大，也能較好地保護牙齒。

當然，這也不排除一些特殊情況，比如有些食草動物在牙齒生長期內營養(yǎng)攝入不足，或者咀嚼時將一些草葉嵌在了齒根難以清潔的位置，時間久后就會滋生細菌。也正因此，大部分食草動物出現(xiàn)齲齒，都不像人類一樣從牙齒表面產(chǎn)生，尤其是從負責碾磨食物的窩溝面開始，而是從齒齦處發(fā)病。因此，及時檢查家畜的口腔情況，預防齲齒的發(fā)生，還是很有必要的。

糖與蛀牙，真的有關？

縱觀整個自然界，真正完全沒有齲齒困擾的，其實只有那些可以“隨時隨地換新牙”的動物。那么到底是什么造成了我們人類齲齒的高發(fā)病率呢？

根據(jù)科學研究，“吃糖會長蛀牙”的說法是有道理的。18世紀70年代，法國牙科醫(yī)學家埃米爾·馬吉托特（Emil Magitot）證明糖發(fā)酵產(chǎn)物可以溶解牙齒。這主要是因為糖在口腔中分解后，會形成一種酸性物質，從而改變口腔中的PH值，不僅會破壞牙表面保護層，還能讓口腔環(huán)境適宜細菌的生長。無數(shù)實驗已經(jīng)證明，經(jīng)常吃糖、大量攝入糖的人群，會比偶爾吃糖的人群齲齒發(fā)病率更高。

縱觀人類的齲齒發(fā)病史，齲齒發(fā)病的高峰與蔗糖的大量工業(yè)化生產(chǎn)也息息相關。除了糖以外，我們所飲用的碳酸飲料，也可以達到同樣的效果，而且是糖+碳酸的“蛀牙plus組合”，對牙齒危害更大。因此，我們小時候常聽到的“再吃糖就長蛀牙了”，還真不是危言聳聽。雖然糖果很好吃，但為了牙齒的健康，還是控制攝入為宜。

而對動物來說，它們并不具有這樣大量攝入糖的機會。在長期形成的飲食習性下，牙齒和口腔自有自己的維持健康之道。因此我們在生活中，就很難看到有齲齒的動物了。

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本文來自微信公眾號：國家人文歷史，作者：瀟湘水冷，編輯：胡心雅，主編：周斌，校對：火炬、李棟、戈雨